El 16 de octubre de 2004 Lionel Messi pisó por primera vez un campo oficial con la camiseta del Barcelona. Tenía apenas 17 años, 3 meses y 22 días cuando reemplazó al mediocampista Deco en el minuto 82 de la victoria 1-0 sobre el Espanyol por LaLiga. Nadie en el Camp Nou imaginó entonces que ese breve ingreso sería el primer paso de una de las carreras más extraordinarias en la historia del fútbol.
Lo que siguió es de sobra conocido: 778 partidos, 672 goles y 35 títulos con el club catalán antes de su salida al PSG en 2021. Ocho veces ganador del Balón de Oro, Messi continúa compitiendo a los 39 años en el Inter Miami, con una vigencia que pocos preveían a esa edad. Mientras tanto, igual que una partida de solitaire que se reorganiza pieza por pieza hasta encontrar un nuevo orden, el destino de aquellos futbolistas que compartieron vestuario con él aquella tarde de octubre se fue acomodando con el paso de los años, cada uno por un sendero distinto dentro y fuera de las canchas. solitaire
De compañeros de vestuario a dirigentes del club
El propio Deco, quien le cedió el lugar a Messi aquel día, es hoy el director de fútbol del Barcelona. El exmediocampista portugués regresó al Camp Nou en 2023 y desde entonces participa activamente en la planificación de fichajes y en la construcción del plantel de su exequipo. Otro que volvió a casa es Juliano Belletti: el exlateral brasileño, recordado por el gol que selló la Champions League de 2006, dirige actualmente al Barça Athletic, el filial culé, tras renovar su contrato hasta junio de 2026.
Banquillos de selecciones y clubes europeos
Varios de aquellos jugadores encontraron su lugar en los banquillos. Rafael Márquez, el histórico zaguero mexicano, asumió en julio la dirección técnica de la selección de México en reemplazo de Javier Aguirre, con el objetivo declarado de preparar al equipo rumbo al Mundial 2030. Xavi Hernández, por su parte, dio un salto relevante al ser designado seleccionador de Países Bajos en agosto de 2026, con vínculo hasta la próxima Copa del Mundo. En esa misma liga, Giovanni van Bronckhorst retomó en junio el mando del Feyenoord, club al que ya había guiado al título nacional en 2017.
Caminos fuera de las canchas
No todos los excompañeros de Messi siguieron en el fútbol de competición. Samuel Eto'o preside la Federación Camerunesa de Fútbol desde 2021 y fue reelegido en el cargo en noviembre de 2025. Andrés Iniesta, retirado en 2024, se sumó a la gestión del ciclismo profesional a través de NSN Cycling, equipo cofundado por el propio español que debutará en el World Tour en 2026. Carles Puyol, en cambio, eligió una vida más alejada del foco público tras colgar los botines en 2014, mientras Oleguer Presas mantiene un perfil activo ligado al activismo social y al movimiento independentista catalán.
Historias dispares, un mismo punto de partida
El recorrido de otros protagonistas de aquel 16 de octubre de 2004 combina luces y sombras. Ronaldinho atravesó un episodio judicial en Paraguay en 2020 por el uso de documentos falsos, que derivó en prisión y luego en arresto domiciliario, aunque desde su liberación continuó vinculado a eventos futbolísticos y actividades promocionales. Víctor Valdés probó suerte como entrenador, incluida una etapa en las divisiones juveniles del Barcelona, sin replicar el impacto que tuvo bajo los tres palos. Henrik Larsson también regresó al club como asistente de Ronald Koeman, cargo que ya no ocupa. Dos décadas después, aquel equipo disperso confirma una regla del fútbol: el talento compartido en una misma cancha no garantiza destinos paralelos.