El título de Alexander Zverev en el US Open 2026, conseguido tras superar a Ben Shelton, cerró un capítulo insólito para el tenis masculino. John McEnroe, encargado de la narración del partido, despidió la transmisión con un comentario que generó polémica: "Que se mejoren pronto, Carlos y Jannik". La frase, aunque criticada por quitarle protagonismo al flamante campeón alemán, resume con precisión lo que ha ocurrido en el circuito durante este 2026: la ausencia prolongada de Jannik Sinner y Carlos Alcaraz reconfiguró por completo la jerarquía del tenis masculino.
La temporada de Sinner fue una montaña rusa antes de su retiro definitivo a inicios de octubre. El italiano llegó a semifinales del Abierto de Australia, pero no pudo defender su corona tras caer sorpresivamente ante Novak Djokovic. Se repuso con seis títulos ATP, incluido su primer Indian Wells, aunque el verano trajo complicaciones serias: problemas con el calor, tiempos médicos solicitados en pleno partido y una salida prematura en la segunda ronda de Roland Garros. Aun así, regresó para vencer a Zverev en la final de Wimbledon en cuatro sets. Una lesión de rodilla terminó por sacarlo del resto del año, un desenlace que muchos aficionados siguieron de cerca, algunos incluso mientras pasaban el tiempo con juegos como mayan tomb durante las largas pausas televisivas que dejaron los torneos sin sus dos figuras principales.
Alcaraz, entre el regreso y la incertidumbre
Carlos Alcaraz no estuvo completamente fuera del circuito, pero su año también estuvo marcado por el dolor físico. Arrancó con su primer título en el Abierto de Australia, superando a Djokovic en cuatro sets y completando así su Grand Slam de carrera. Sin embargo, una lesión en la muñeca izquierda lo obligó a retirarse del Masters de Barcelona y lo mantuvo fuera cuatro meses, reapareciendo recién en el US Open. Llegó a semifinales pese a no estar en su mejor nivel, antes de caer ante Shelton. Ganó después su primer título en el Abierto de Japón, aunque reconoció públicamente que todavía está "lejos" de recuperar su mejor versión, algo que quedó confirmado con su eliminación en tercera ronda en Shanghái.
Zverev capitaliza el vacío de poder
Mientras Sinner y Alcaraz atravesaban sus respectivas crisis físicas, Zverev construyó la temporada más sólida de su carrera. Antes de este año, el alemán solo había disputado dos finales de Grand Slam en un lustro, cayendo ante Alcaraz en Roland Garros 2024 y ante Sinner en el Abierto de Australia 2025. En 2026 conquistó Roland Garros tras un dramático duelo a cinco sets contra Flavio Cobolli, beneficiado por la salida temprana de Sinner por agotamiento térmico y por la ausencia de Alcaraz, lesionado. Después llegó su segundo título de Grand Slam en el US Open, derrotando a Shelton en cuatro sets. El retiro de Sinner del resto de la temporada también le asegura a Zverev el número uno del ranking ATP por primera vez en su carrera, aunque varios analistas remarcan que su camino se vio facilitado por un cuadro con menos resistencia de lo habitual.
Djokovic, las nuevas figuras y el tramo final del año
Lejos de aprovechar el vacío dejado por sus rivales, Novak Djokovic, de 39 años, sufrió una temporada irregular: cayó en tercera ronda de Roland Garros ante la joven promesa Joao Fonseca y protagonizó la mayor sorpresa del US Open al perder en primera ronda ante el argentino Mariano Navone. Ganó su séptimo China Open consecutivo, pero la edad parece limitar su capacidad de capitalizar la ausencia de Sinner y Alcaraz. En paralelo, el tenis estadounidense vivió un momento histórico con la primera semifinal de Grand Slam entre dos tenistas afroamericanos, Shelton y Frances Tiafoe, mientras Flavio Cobolli alcanzó su primera final de Grand Slam. Con apenas un mes de temporada restante, Zverev parte como favorito, Alcaraz busca recuperar continuidad y nombres como Jakub Mensik o Rafael Jodar podrían aprovechar un circuito que, por primera vez en años, no gira en torno a Sinner y Alcaraz.